수면이란 무엇인가?

수면이란 무엇인가?

 

지구의 73억 5천만의 인구는 24시간마다, 1번씩 수면과 각성의 주기를 경험한다. 수면은 각성과 함께 자발적이고, 반복적으로 일어나는 생물의 주기적 현상이다.

수면은 신체 활동이 거의 없고, 외부의 세계를 거의 인식하지 못하는 일종의 행동상태이다. 많은 과학자들은 수면이 생명을 유지하는데 필수적인 어떤 역할을 한다고 생각한다.

수면은 인생의 약 1/3을 차지하고 있다. 이는 인간의 건강상태에 가장 기본적인 양상들 중 하나이다.

수면은 일차적으로 회복기능(restorative function)을 가지고 있다. 수면의 지속적인 결핍은 인격기능을 약하게 하여, 불쾌한 주관적 경험 뿐 아니라, 외모, 언어, 기분, 지각 및 사고에도 변화가 온다는 사실이 실험적 연구에서 증명되었다.

보통 수면을 박탈하면, 중추의 활동저하와 자율신경의 활동항진의 증상들이 나타나게 된다. 먼저 졸리고, 기운이 없어지며, 주의력이 감퇴되고, 안절부절 해지거나, 무감동해지고, 집중 곤란을 경험하게 된다. 물체의 형태나 크기, 움직임과 색깔들을 오인하게 되고, 심해지면 착각과 환각을 경험하는 등 지각의 잘못 misperception이 생긴다. 시간관념의 장애가 나타나서, 초기에는 시간이 천천히 흐르는 것 같이 느끼다가 그 후에는 시간에 대한 착오가 일어나고, 나중에는 지남력 장애 disorientation 가 온다.

인식장애도 오는데 심해지면 사고와 언어의 착오가 증가하고, 건망증이 심해지면서, 휭설수설하거나 지리멸렬하게 되며 이때는 잘못을 인식할 능력도 또 잘못된 것을 바로 잡을 능력도 상실한다. 그리고 자신이나 자신의 신체가 변한 것 같은 소원감을 주관적으로 경험하며, 경우에 따라서는“ 머리에 띠를 두르고 있는 것”같은 느낌도 빈번히 일어난다.

생리적 증상으로는 근육의 긴장이나 맥박, 호흡이 증가하며, 외적 자극에 대한 반응도 떨어진다.

수면을 좀 더 이해하려면 수면 구조(sleep architecture)를 알아야 한다. 수면구조는 수면 단계(sleep stages)와 수면 주기(sleep cycles)를 말하며, 정상적인 수면구조를 결정하는 요건은 수면단계 비율이 정상적으로 유지되고, 수면 주기성이 일정하게 유지하여야 하며 수면단계의 분포가 정상적인 비대칭적 분포를 보여야 한다.

수면 단계를 보면 대부분의 포유동물의 수면은 크게, 렘수면 REM sleep (급속안구 운동 수면, rapid eye movement sleep) 과 비 렘수면 NREM sleep (비 급속 안구 운동수면, non rapid eye movement sleep) 이라는 2가지 종류의 수면으로 구성된다. 이들은 각각 고유한 뇌파 활동과 생리적 상태를 보이고, 행동의 차이가 있다.

사람이 잠이 들면 NREM 수면이 출현하고, 약 90-100분 간격으로 REM수면이 나타난다. 뇌파의 형태에 따라 제1단계에서 제4단계까지로 구분한다.

보통 정상적인 수면이라면, 입면 후 단계는 1,2,3,4, 3, 2, REM순서를 한주기로 해서 밤사이 4-5회의 주기를 갖는다. 제2주기는 첫 REM 후 제2단계부터 시작된다. 수면의 전반기에는 제3, 4단계의 수면(일명 깊은 수면 deep sleep, 서파수면 slow wave sleep)이 많고 , 후반기에는 제1, 2단계의수면(일명 가벼운 수면 light sleep)과 REM수면이 많다.

사람에서 나이에 따라 수면의 양과 질이 변한다. 영아기에는 하루에 약 16시간을 자지만 점차 감소하여, 소아기에는 약 10시간을 잔다. 영아기에서 소아기까지 일어나는 수면 양의 감소는 주로 REM수면의 감소다. REM 수면의 양은 영아기에는 대충 전체 수면의 80%를 차지하나, 성인이 되면 전체 수면의 20% 정도로 줄어지고, NREM이 80%를 점 한다. 성인기에는 보통 7시간 정도를 잔다. 소아기에서 성인기까지 일어나는 수면 양의 감소는 주로 깊은 서파 수면이다. 노인기의 수면량은 성인기와 거의 비슷하지만 제1, 2단계의 수면이 증가 한 반면, 제3, 4단계의 수면 과 REM 수면이 감소한다.

수면은 상행성 망상 활성계의 활동이 점차 감소되고, 수면을 일으키는 부위의 활동이 증가 되면서 일어난다.

REM수면시 일어나는 특징적인 정신 생리적 변화는 꿈이라고 부르는 정신 활동, 근육 긴장의 감소, 중이 middle ear의 활동, 남성의 발기와 여성의 질 분비, 피부저항의 감소, 심박과 혈압의 상승, 위액 분비의 증가 등이다. 소화성 궤양 환자는 REM수면 중 위액 분비가 정상인의 3-20배에 달한다. 심장질환으로 사망하는 경우, REM 수면이 많은 새벽 5-6시경 가장 빈번한 이유도 REM 수면의 생리적 변화와 관련 된다.

약물에 따라 수면의 양과 질이 변화되기도 한다. 실례로 atropine이나, 삼환계 항우울제는 REM을 감소시키고, 이런 약물을 중단하면 REM이 rebound 이 일어나, 악몽을 꾸게 된다.

정신 장애와 관련한 수면 연구도 활발하다. 특히 내인성 우울증에서 REM수면이 증가되어 있고, REM 잠복기도 정상인에 비해 짧아서, 수면 후 40-50분이면 REM수면이 출현한다. 조현병에서는 특징적인 수면 변화에 대한 일치된 결과는 아직 없다.

상당량의 음주는 수면 시작을 빠르게 하지만, 후반기의 수면에서 각성을 증가시킨다. 알코올 의존은 REM수면을 감소시키고, 금단 시 반동현상을 일으킨다. 금주 후 약 6개월동안 불면과 수면 장애가 있다는 보고도 있다.

분주한 현대인들 중에는 수면 후에 찾아오는 온전한 휴식과 맑은 기분이 가져다주는 기쁨을 갖지 못 한 사람이 많다. 즉 불량한 수면을 갖고 있는 사람이 많다. 우리 모두가 수면 위생에 힘써야 한다.

 

                                            

                                                      정신건강의학과 원장  이 형 영

 

                                                               전남대학교 의과대학 의학박사, 신경정신과 전문의

                                                               전남대학교 의과대학 신경정신과학교실 주임교수 및 과장

                                                               전남대학교 의과대학 학장

                                                               대한 신경정신의학회 대의원회 의장

                                                               전남대학교 평의원회 평의원 의장

                                                               광주광역시 정신보건심의위원회 위원

                                                               전남대학교 명예교수