정신분열병은 어떤 병인가

정신분열병은 어떤 병인가?

1860년경 벨기에 정신과 의사였던 Morel은 이상한 환자를 경험하였다. 14세 된 한 소년이 사람들과 어울리지 않고 혼자 지내며, 이상한 버릇과 개으름을 나타내는 증상을 보이다가 병이 빠르게 진행하여 지적 황폐화를 초래하는 것을 관찰하였다. 그는 이를 조발성 치매(Praecox dementia)라 불렀다. 이 병은 현대의 정신분열병에 해당된다. 이후 스위스 정신과 의사 Eugen Bleuler가 심각하게 혼란된 행동을 보이는 하나의 증후군을 정신 분열증(Schizophrenia)이라 명명한 이래로 정신 분열병이란 용어는 현제까지 사용되고 있다. 이는 마음(mind=phrenia 횡경막을 “마음의 장소”로 생각한데서 유래)의 찢어짐 즉 분열 (splitting=schizo)의 의미를 갖고 있다. 어원이 주는 뜻으로는“ 마음 혹은 정신이 분리 되었다, 분열 되었다”로 볼 수 있다. 그러나 실제로 환자를 관찰하여 보면, 정신이 분열 되어 의식이 흐리지는 않는다.

정신분열병은 망상, 환각과 무표정과 부적절한 감정 등 감정 장애, 비정상적이고 기이한 행동, 후퇴적인 행동 그리고 알 수 없는 말 등을 보이며, 생각이 현실로부터 자신의 공상의 세계로 도피하는 특징을 갖는 정신병이다. 정신병 중에서는 대표적인 질환이지만, 아직도 병의 성질이나 원인이 확실하게 알려져 있지 않다. 정신 분열병은 정신과 의사가 치료하는 질환 중에서 가장 이해하기가 어렵고, 치료하기가 힘든 병으로 알려져 있다.

정신 분열병은 나타나는 증상이 너무 다양하고, 원인도 하나의 원인에 의한 질환 즉 단위질환인지 혹은 여러 증상이 함께 나타나는 것으로 보아, 여러 요인에 의한 증상의 집단 인지, 아직 분명하지 않는 상태이다. 그러나 지금은 증상의 집단으로 생각하는 의견이 더 많다.

이와 같이 정신분열병의 복잡성 때문에 진단의 타당성과 신뢰도에도 문제가 생길 수 있는 경우가 있다. 그래서 정신 분열병의 연구와 치료효과의 평가에 있어 가장 큰 장애가 되기도 한다. 그래서 일치된 진단기준의 제정과 적용이 필요하다. 최근에 이 병의 연구방법론에 있어 획기적 발전이 이루어지고 있다.

또 한, 임상진료현장에서 보면, 정신분열병을 규정하는 경계도 불분명한 경우도 있다. 정신분열병은 모든 민족과 인종에서 발생하는 병이다. 연구자들은 전인구의 0.5%-1%가 이병에 이환 된다고 보고 있다. 1980년대 초반, 미국에서의 조사들은 보면 정신 분열병의 평생 유병 율이 1%-1.9%로 다양한 보고를 하고 있다. 또한 여성과 18-44세 사이의 연령층에서 호발 한다고 하였다. 이 조사가 정확하다면, 미국에 250만- 480만 명의 사람이 정신 분열병을 앓고 있고, 우리나라에서는 대략 50만 -100만 정도로 추정할 수 있다. 많은 사람이 이 병을 앓고 있는 실정이다.

정신 분열병은 대부분 10대에서 20대 초반에 호발 하여, 성인을 준비하는 중, 혹은 준비하고 성장하여, 이제는 어른의 삶을 살려고 할 때, 발병을 하게 된다. 이 병에 걸리면, 학업, 취업, 결혼과 출산 등 정상적인 인간 삶을 사는데, 어려움을 겪게 되며 경제 활동을 하지 못하고, 소비만 하는 사람이 된다. 그래서 가족과 사회에도 경제적, 정신적 부담을 주게 되는 병이다. 좀 오래된 자료 이지만, 1991년의 미국 국립정신 보건원의 보고를 보면, 미국에서 정신분열병으로 인한 직접 비용과 간접비용을 합친 치료비용이 650억불 이상 된다고 하였다 어마어마한 경제적 부담이 아닐 수 없다.

정신분열병의 정확한 원인은 알려져 있지 않다. 신경전달물질 차원에서의 원인, 유전적인 원인, 면역학적 원인, 신경 발달적 원인, 심리적 원인, 사회적 원인 등 여러 가지가 복합적으로 작용하는 것으로 생각 된다. 그 중에서 현제까지 정확히 밝혀진 것은 신경전달물질의 이상이다. 정신 분열병을 앓게 되면, 뇌에서 생각, 감정, 지각과 행동 등을 조절 해주는 신경 전달물질들이 제대로 작동하지 못하게 된다는 것이다. 대표적인 신경 전달 물질은 도파민(dopamine), 세로토닌 (serotonin) 구루타 메이트(glutamate)등이 있다.

정신 분열병에서 가장 눈에 띠는 증상은 사고의 장애 즉, 생각의 병이다. 생각이 논리적 혹은 현실 적이지 못하고 자폐적인 사고를 한다. 말의 흐름도 문장 구성법에 따르지 못하여 두서없고, 휭 설 수설 하든지, 동문서답 식이 된다. 심하면 피해망상, 과대망상과 관계 망상을 갖는다. 또 환각을 보인다. 외계의 자극이 없는 소리를 듣든지, 보기도하는 환청과 환시를 경험한다. 감정 장애도 생긴다. 바깥세상에 대한 흥미가 점점 없어지고 섬세한 감정이 점점 둔해진다. 또는 감정의 부조화와 적절치 못 함을 보인다. 어떤 때는 흥분하고 난폭해저서 자신이나 남에게 상처를 주기도 한다.

예후는 최근에 항 정신병 약물과 현대적이며 적극적인 치료로 과거에 비해 훨씬 낙관 할 수 있게 되었다. 조기 발견하여 적절한 치료를 하면, 사회적 회복이 되는 경우가 많다 그러나 만성 경과를 거친 환자들은 외과수술을 받은 사람이 흉터가 남는 것처럼 정신적 흉터를 크게 남겨, 완치는 쉽지 않다. 그러나 환자와 치료하는 의료진과 그를 도와주는 사람들의 협력과 노력이 모아지면, 사회적 적응이 가능하게 한다. 의외로 많은 환자들이 사회적 활동과 적응을 하는 것을 본다. 우리 모두는 정신분열병 환자의 좋은 이웃이 되어, 그들이 병에서 회복되어 사회에서 건강한 일원으로 살아가도록 도와주자.

신경정신과 원장 이 형 영

                                                     전남대학교 의과대학 의학박사, 신경정신과 전문의

                                                     전남대학교 의과대학 신경정신과학교실 주임교수 및 과장

                                                     전남대학교 의과대학 학장

                                                     대한 신경정신의학회 대의원회 의장

                                                     전남대학교 평의원회 평의원 의장

                                                     광주광역시 정신보건심의위원회 위원

                                                     전남대학교 명예교수